Le géant de Queens, New York City

Cette année, notre voyage avait pour destination principale la ville de New York. Il était prévu d'y passer plusieurs jours et pour la première fois depuis longtemps, peu de temps était consacré à la découverte de la nature, c'est-à-dire la faune et la flore de la région. Nous le faisons à l'année longue et comme cette année il y avait en vue de la chaleur humide, accompagnée d'armées de moustiques, nous avons décidé de mettre cette activité de côté, au grand bonheur de nos deux jeunes petits. N'allez pas croire qu'ils n'apprécient pas ce genre de sortie, au contraire, mais il faut bien leur permettre de découvrir un peu plus la grande diversité de notre culture nord-américaine. Quoi de mieux que la ville de New York pour agrandir leurs horizons?!

Pour en revenir au sujet principal de ce billet, notre cher naturaliste urbain Roger Latour nous a mis au courant sur son blog de la présence d'un arbre plus que quatre fois centenaire dans le borough de Queens. Étant à ce moment-là dans mes préparatifs pour le voyage, un détour vers ce parc-nature à la new-yorkaise était de mise! Je me suis bien préparé afin d'avoir toutes les informations requises afin de me rendre au parc ET de trouver le géant, la deuxième étant plus difficile car les autorités ont décidé de garder la localisation exacte du dit géant secrète, afin de le maintenir... en sécurité. Je vois personnellement les choses d'un autre oeil et je ne suis pas le seul, mais ça ne m'a pas empêché de le trouver...

 

Ma conjointe, mes petits et moi sommes partis ensemble à la recherche de cette merveille. Malheureusement, quoique j'avais une carte imprimée (dénichée sur internet) avec des sentiers, sur le terrain c'était beaucoup plus complexe. Les sentiers se divisaient et étaient aucunement identifiés, c'était un cauchemar de s'y retrouver. Ça nous a permis de mettre en perspective l'état de nos parcs-nature, nous sommes bien servis chez nous! J'ai finalement rencontré une femme qui promenait plusieurs chiens, celle-ci a eu la gentillesse de m'escorter jusqu'au bon endroit et nous lui en étions très reconnaissants: nous aurions probablement trouvé notre chemin, mais après combien de temps?!

Finalement, nous arrivons au début du sentier qui s'appelle "Tulip tree trail" avec mention, "Largest tulip tree on Long Island". Un gros panneau nous attend avec l'historique du géant (le même que je trouve par la suite au pied de celui-ci), je commence à jubiler! Nous prenons le sentier qui contourne une descente et je commence à voir de gros arbres qui ont pris racine dans le bas de la pente. Je me rappelle avoir lu au sujet du géant qu'il se trouvait au bas d'une pente, ce qui lui donne faussement l'air d'être moins majestueux. Puisqu'il n'y a pas de sentiers pour descendre et qu'il y a de l'herbe à puce ici et là, pas question que ma petite famille vienne avec moi. Je leur dit que poursuivre sur le chemin et de revenir me retrouver au début du sentier d'ici une vingtaine de minutes.

Je retourne donc sur mes pas et je cherche un endroit où descendre et ce n'est pas facile, car il y a beaucoup de plantes et des jeunes pousse d'arbres. Je localise finalement un semblant de piste qui semble descendre en bas. Je trouve sur mon chemin des bouteilles et quelques déchets, je vois que certaines personnes louches fréquentent cet endroit à l'occasion, umm... Je regarde un peu loin, ça y est! Je vois un arbre clôturé et un panneau par terre, c'était bien lui que je voyais!

Le géant de Queens, un tulipier de Virginie, tulip poplar (liriodendron tulipifera)
Hauteur: 133,8 pieds

J'ai fait de mon mieux pour me photographier à ses côtés, mais il était si imposant et le temps était humide, les photos ne sont pas extra... Le tronc de cet arbre était si gros, je me sentais si petit! Il a survécu aux intempéries et surtout à l'homme pendant plus de quatre siècles, incroyable.

On peut voir plusieurs louches qui se sont développées sur son tronc au fil du temps et des agressions.



J'ai bien pris le temps de le contempler, de l'embrasser, ensuite je l'ai salué et j'ai repris le chemin du retour. Nous comptons bien retourner un jour à New York et cette fois, je lui présenterai alors ma famille, car j'étais un peu déçu d'y être allé seul.

A Modern Herbal: une mine d'informations

Je viens de trouver sur un site web le contenu complet d'un livre d'herboristerie datant du dernier siècle, A Modern Herbal. On y retrouve quelques plantes nord-américaines, à mon grand plasir. Ce livre traite surtout des plantes traditionnelles de l'ancien monde et pour ce que j'ai lu jusqu'à maintenant, les informations sont très précises et complètes.

A Modern Herbal

Orme à Thomas (orme liège) au Bois de la Réparation

Dans mon dernier message sur un boisé intéressant à Laval, j'ai mentionné quelque chose au sujet des ormes, un trait qui permettrait d'identifier deux espèces qui peuvent se ressembler, c'est-à-dire l'orme d'Amérique et l'orme liège. Je reviens maintenant avec quelques photos de l'orme liège, dont trois spécimens se trouvent dans le Bois de la Réparation à Pointe-aux-Trembles. Cet orme est en voie de disparition au Québec et, à Montréal, ce sont les plus beaux et pratiquement les seuls qu'il nous reste.

Les trois ormes liège

Les branches et le port de l'orme liège sont très différents de l'orme d'Amérique. Vous pouvez voir dans la photo qui suit les branches pratiquement noires et tordues, qui se tiennent à l'horizontale et qui vont dans toutes les directions d'une façon chaotique, à mon avis:

Maintenant pour ce qui est du rameau, il est simple de le différencier de l'orme d'Amérique: il zigzague. De plus, ses bourgeons sont brun rougeâtre et plus écartés du rameau. Cliquez sur les photos pour les agrandir et observez bien le bout des branches sur les deux:

Orme liège

Orme d'Amérique

Pas convaincus? Voici un agrandissement des rameaux photographiés chez moi:

Orme liège

Orme d'Amérique

Ils sont nettement différents, n'est-ce pas? Évidemment, j'ai pris les meilleurs exemples pour les deux espèces. Lorsqu'on doit identifier, il faut toujours faire la somme des preuves afin d'en arriver à un verdict clair. Écorce, ramification, feuille, fruit, fleur, bourgeon, habitat: ce sont tous des éléments à observer avec attention. Avec le temps et la pratique, on finit par être plutôt bon à cet exercice! Pour moi, c'est un plaisir assuré.

Le boisé Ampère / Chamonix à Laval

Récemment, notre fidèle reporter arboricole (je m'emporte!) nous a révélé la présence d'une forêt dite d'exception à Laval, sur sa merveilleuse page facebook Arbres remarquables du Québec, que je consulte quotidiennement. Nous devions nous y rendre ensemble, mais finalement je m'y suis rendu seul, Charles ne pouvant y être. Je n'ai eu aucune difficulté à trouver ce boisé, quoi qu’à première vue, au coin des rues Ampère et Chamonix il y ait déjà un petit boisé d'érables argentés. Après inspection rapide, j'ai bien vu que ce n'était pas le boisé que je cherchais et que celui-ci se trouvait derrière des immeubles à appartements. Tout comme Charles, je fus étonné, c'est en effet un merveilleux petit boisé!

Voici les photos que j'ai rapportées, malheureusement il y avait quelques gouttes d'eau séchées sur ma lentille, ce qui explique que certaines parties de mes photos soient un peu brumeuses :) Aussi, je dois mentionner que la lumière n'était pas à son meilleur.

Des bouleaux jaunes

Troncs de bouleaux jaunes difformes, rien d'anormal

Surprise, j'ai trouvé des bouleaux blancs

Un des noyers cendrés que l'on retrouve dans ce boisé

Un frêne noir avec un bouleau jaune

Écorce typique de l'érable argenté

Voici mes fidèles peupliers en bordure du boisé

Un des trois beaux spécimens d'orme d'Amérique que l'on retrouve dans ce boisé

Un gros plan des rameaux de l'orme d'Amérique: voyez comme ils sont gras les bourgeons et que les rameaux ne zigzaguent pratiquement pas. En présence d'un orme liège, vous devriez voir des rameaux qui zigzaguent nettement plus, une photo à l'appui bientôt, promis!

Merci à Charles L'Heureux, une fois de plus, pour une belle découverte! Je crois maintenant qu'il serait nécessaire de s'informer afin de savoir à qui appartient ce territoire et de s'assurer de sa protection.

Sculpture sur écorce de peuplier deltoïde

J'ai découvert il y a peut-être deux ans la sculpture sur écorce de peuplier deltoïde. À ce moment-là, j'étais fasciné, mais je ne me suis pas trop penché sur le sujet. Il est grand temps que j'en parle aujourd'hui.

Il y a plusieurs adeptes à la gravure/sculpture sur bois qui travaillent une matière très particulière: l'écorce. Je parle ici de l'écorce extérieure et non du liber, cette partie de l'écorce que j'utilise pour tisser des paniers. L'écorce extérieure du peuplier deltoïde, dans ce cas-ci, a la particularité d'être très épaisse chez les individus très âgés. Cette matière ressemble essentiellement à du bois sec, même que l'on pourrait dire que c'est du bois.

Cette écorce se travaille bien et offre une belle apparence lorsque coupée avec de bons outils aiguisés. Voyez ici des exemples:

Maison avec bardeaux, impressionnant!
Lièvre
Esprits de la forêt

Moi qui adore cet arbre, je suis heureux de lui trouver un usage de plus, car il en a déjà beaucoup! Le principal étant d'ordre naturel, évidemment, mais c'est bon à savoir. La prochaine fois que je trouverai un gros peuplier mort, je tenterai de rapporter un peu de cette écorce. Je n'ai pas l'intention de sculpter quoi que ce soit d'aussi beau que ces exemples, mais j'aurai de quoi m'amuser en pensant au bruit que font ses feuilles dans le vent...

Parc-nature du ruisseau de Montigny, première partie

Cette fin de semaine, je suis allé explorer le parc du ruisseau de Montigny, dans l'arrondissement Rivière-des-Prairies. Mon garçon de 4 ans a beaucoup apprécié les nombreux érables à Giguère qui s'étendent au-dessus du ruisseau. Voir un ruisseau aussi grand dans la ville est un privilège.

Érable à Giguère

Le territoire est malheureusement envahi par le nerprun cathartique à certains endroits. Rien de nouveau! J'ai trouvé des spécimens si grands, c'était pour moi exceptionnel. Voici un spécimen d'un diamètre d'environ 7 pouces et demi:

On y retrouve des frênes rouges, ces arbres qui aiment avoir les pieds mouillés.

Frêne rouge

Ce qui reste d'un frêne rouge!

Marchant le long du ruisseau, j'étais à la recherche d'arbres intéressants, d'espèces rares, sait-on jamais! Eh bien c'était mon jour de chance, puisque j'ai trouvé un orme rouge, juste assez imposant. Peut-être âgé d'une trentaine d'années et en bonne santé, selon ce que j'ai pu voir. J'ai d'abord trouvé des feuilles mortes qui venaient sans aucun doute de l'orme rouge. J'ai donc regardé l'écorce de cet arbre:

Écorce de l'orme rouge

J'ai pris un échantillon de l'écorce pour vérifier la couleur à l'intérieur: brun rouille! C'est le seul de nos ormes avec cette particularité, les deux autres (orme d'Amérique et orme liège) montrent une alternance de couches sombres et blanches.

Alors j'avais l'écorce qui coïncidait et les feuilles mortes par terre devant cet arbre. Il ne me restait qu'à vérifier les bourgeons. Un peu difficile, voyez la hauteur des premières branches:

Des jumelles m'auraient été très utiles, mais il me semblait assez évident que les nombreux bourgeons avaient la forme particulière de l'orme rouge. Voyez ici les bourgeons, sur le blog de Brownwyn Chester, les promenades dans la forêt Montréal.

Voici un agrandissement d'une photo que j'ai prise des branches:

Bourgeons de l'orme rouge

Brownwyn a justement mentionné la rareté de cet orme à Montréal et c'était le premier aussi grand que je rencontrais dans ma ville. J'étais ravi et j'ai déjà hâte au printemps pour voir ses samares et ensuite ses feuilles.

À ma prochaine sortie, je vais explorer la plus grande partie de ce parc qui se situe au nord du boulevard Maurice-Duplessis. J'aurai probablement de belles photos à publier ici!

Bois d'Anjou

Poussière. Vacarme. Odeurs.

L'ambiance du boulevard Henri-Bourassa se résume en ces quelques mots. Je parle du secteur est, c'est-à-dire Anjou, Montréal-Est et Pointe-aux-Trembles. Mais je crois qu'une grande partie de ce boulevard coïncide avec cette description.

Vitesse. Conformité. Platitude.

Je vis dans l'Est de Montréal depuis plus de deux ans. C'est une vie de contrastes, rien de moins. Pour un individu de mon espèce, vous comprendrez que cela peut être un enfer de côtoyer des camions, voitures de course, usines, raffineries. Par contre, j'ai également accès à des oasis de pur bonheur, des espaces de vie, de liberté.

Des friches, des forêts, des champs, des cours d'eau. Des endroits qui ont échappé à la folie de l'homme.

Marécage du Bois d'Anjou

Aujourd'hui, j'ai eu la chance de poursuivre ma découverte du bois d'Anjou. Pour ceux qui se demandent: «Bois d'Anjou?», je parle d'un parc-nature de Montréal qui n'est pour le moment qu'un espace "protégé". Je me demande quel est le sens de cette appellation, territoire protégé. Il me semble n'avoir vu personne sur place pour le protéger. Cela expliquerait peut-être pourquoi une partie de ce territoire fut détruit par une entreprise l'an dernier, justement. Des poursuites ont été faites, évidemment. Mais rien de tout ça ne nous ramènera ce territoire "protégé". Je crois que c'était un milieu humide, ces espaces fondamentalement importants dans l'équilibre de la nature. Mais bon, revenons à notre bois d'Anjou.

Voici une liste, partielle, des espèces d'arbres que vous pouvez y rencontrer:

• Érable à sucre
• Érable rouge
• Chêne rouge
• Chêne à gros fruits
• Frêne rouge
• Frêne noir
• Ostryer de Virginie
• Hêtre à grandes feuilles
• Charme de Caroline (disons petit arbre!)
• Orme d'Amérique
• Bouleau jaune
• Bouleau gris
• Cerisier tardif
• Pruche du Canada
• Cèdre blanc
• Peuplier faux-tremble
• Peuplier deltoïde
• Tilleul d'Amérique

Il n'y a ni pistes ni sentiers dans ce bois, il faut donc se faire un chemin sans faire de mal aux jeunes pousses, si possible. Les difficultés d'accès à ce boisé sont nombreuses, mais ça vaut vraiment la peine. Malgré sa petite superficie, cette forêt est magnifique.

Ce futur parc-nature est situé à l'angle des boulevard Henri-Bourassa et du Golf. Voici son emplacement sur Google Maps:


Agrandir le plan
Dès mon arrivée dans le boisé, j'ai tout de suite constaté la présence du chêne à gros fruits. Arbre rare à Montréal, que je trouve très attrayant. Ses glands sont bons à manger, tout comme ceux du chêne blanc et du chêne bicolore.

Chêne à gros fuits

Écorce du chêne à gros fruits

Deuxième belle découverte, le charme de Caroline. Arbre dans la famille du hêtre à grandes feuilles (également présent dans ce boisé) qui atteint une grande taille plus au sud des États-Unis et qui ne prend que la forme d'un petit arbre chez nous. Très rare à Montréal, j'en ai rencontrés à Laval au boisé Papineau lors de ma première sortie avec Charles L'Heureux (merci pour cette découverte!) et au bois de l'Équerre. L'apparence de son écorce et de son tronc est tout à fait unique et agréable à toucher et regarder. Certains l'appellent "musclewood", voici des photos qui expliquent pourquoi:

Charme de Caroline

Détail du tronc du charme de Caroline

Hêtre à grandes feuilles

Comme si je n'étais pas déjà assez content de faire d'aussi belles découvertes, voilà que j'aperçois plusieurs pruches du Canada. Encore jeunes, mais quelle belle découverte! Les pruches sont rares à Montréal, mais il fut un temps (assez lointain) où les prucheraies étaient communes et l'on pouvait voir des individus matures de taille impressionnantes.

Pruche du Canada

Le terrain du bois d'Anjou fut jadis utilisé pour l'agriculture, comme le démontre les vieux murs de pierre que l'on retrouve à deux endroits dans la forêt. J'aime beaucoup ces murs de pierres, ça me rappelle une époque plus simple où l'homme était plus proche de la terre et donc plus près de lui-même...

Vestige de l'agriculture d'autrefois

Puisque j'étais dans un secteur principalement marécageux, je m'attendais à trouver le frêne noir, qui ne vit que dans les sols humides. Il y a en avait effectivement, par contre le plus gros était tout de même de petite taille. Il faut préciser que le frêne noir a la croissance la plus lente d'entre ses frères, le frêne blanc et le frêne rouge.

Frêne noir

Parlant de frêne rouge, en voici un très imposant avec une belle écorce:

Frêne rouge

Je présume que c'est un frêne rouge, puisque je me trouvais dans un marécage. À ce que j'ai lu au sujet du frêne blanc, il ne tolère pas les sols mal drainés. L'écorce ne me semble toujours pas un bon élément d'identification pour séparer le frêne blanc du frêne rouge, car l'écorce de ces deux espèces peut être pratiquement identique, selon moi (certains auteurs partagent cette opinion, mais pas tous!). J'ai eu une discussion très intéressante avec Charles à ce sujet lors d'une petite sortie au cimetière Mont-Royal. D'ailleurs, je vous recommande fortement d'aller voir les merveilleux spécimens d'arbres matures qui s'y trouvent, ils sont très remarquables!

Pour terminer, je vous dirais que la visite de ce boisé ne s'adresse qu'aux véritables aventuriers en quête d'espèces rares à Montréal. Je suggère aux autres d'attendre encore patiemment que la ville investisse dans l'aménagement de ce merveilleux boisé.

Cette découverte fut vraiment très agréable. Encerclé par un monde urbain aride, un tel endroit aussi calme et vivant représente bien le véritable sens de la liberté.

Travailler le bois

Depuis la fin du printemps, j'ai tenté d'apprendre à travailler le bois à l'aide d'outils manuels et à partir de bois frais. Ce fut un plaisir dès le départ pour moi, malgré toutes les difficultés: aiguisage des lames, problème de sèchage, technique. Ce précieux contact avec les arbres me plaît énormément, me fait beaucoup de bien. Encore une fois, je me rapproche de mes ancêtres d'il y a longtemps. Depuis l'avènement des outils motorisés, on travaille le bois principalement sec, puisque nous l'achetons d'un fournisseur.

Travailler le bois lorsqu'il est frais est beaucoup plus facile, car selon l'essence, il peut se couper très facilement, ce qui rend l'activité moins dure sur les muscles. Par exemple, le peuplier faux-tremble (populus tremuloides) est un bois assez mou et peu résistant, ça se coupe comme du beurre. Étonnamment, l'érable argenté (acer saccharinum) se travaille assez facilement pour un érable, il se classe dans les érables tendres. C'est un plaisir pour moi de le travailler, quoiqu'il demande un peu plus de force.

Vous qui connaissez le nerprun cathartique (rhamnus cathartica), cet arbuste très envahissant, saviez-vous que son bois est d'une couleur superbe et d'une solidité étonnante? Il a par contre la mauvaise tendance à avoir un peu trop de noeuds dans son bois. Voici un maillet que je me suis fabriqué avec son bois:

Je l'utilise régulièrement pour marteler ma hache sur le bois que je fend et ce marteau se porte à merveille. Au départ je pensais préparer ce marteau à partir du bois de l'ostryer de virginie (ostrya virginiana), qui est extrêmement dur, mais pourquoi pas utiliser cet arbuste qui nous emmerde un peu partout à Montréal?

Pour en revenir au bois que je tente de sculpter, après avoir fait des recherches et des tas de tentatives, j'ai réussi à aiguiser mes outils pour les rendre assez tranchants pour bien travailler le bois. C'est assez important, sans quoi le bois se coupe mal et a une mauvaise apparence, style écrasé au lieu de coupé. Fallait ensuite se pratiquer avec les outils pour tenter de faire différentes formes. C'est l'aspect le plus difficile, le dessin de la forme et son exécution. La technique finit par se prendre avec l'expérience, mais je suis toujours à mes débuts.

De gauche à droite: cuillère en érable à giguère (acer negundo),
tasse kuksa et cuillère en érable argenté

La petite cuillère s'annonçait bien jusqu'à ce que je coupe trop loin avec ma hache et massacre le bol. Je commence à bien maîtriser le couteau 'croche' qui sert à évider les bols, ne reste qu'à pratiquer les formes pour en arriver à un beau produit. J'ai bien hâte d'être en mesure d'offrir à mon fils sa première cuillère en bois, sculptée par les mains de son papa.

Bois Angell

Voici mes meilleures photos de notre randonnée au parc du Bois Angell dans l'ouest de Montréal. C'est une belle forêt avec de beaux sentiers, où l'on peut voir une belle variété d'arbres. Il nous reste une petite partie du parc à découvrir, ce sera pour une prochaine fois.

Chêne à gros fruits (quercus macrocarpa)

Les feuilles de ce fameux chêne

Les feuilles très particulières de l'érable noir (acer nigrum)

Peuplier à grandes dents (populus grandidentata)

Ici les feuilles composées du frêne noir (fraxinus nigra)

Grand pic

Boisé Marcel-Laurin

Nous sommes allés au parc du boisé Marcel-Laurin, dans l'arrondissement St-Laurent à Montréal. Petite randonnée, mais tout plein de couleurs et d'arbres intéressants. Érable à Giguère, érable argenté, frêne rouge, orme d'Amérique, peuplier deltoïde, chêne à gros fruits (!), caryer cordiforme, saule (je ne suis pas encore en mesure de les différencier ceux-là)... est-ce que j'en oublie? Je n'ai pas beaucoup plus à ajouter, mes photos vous en diront plus.